故事发生在上世纪六十年代的影片中国农村，讲述了一个农村家庭的线观命运。主人公刘兰芳一个七岁的网站小女孩，她的精品父亲一名农民，母亲则一名家庭主妇。影片由于生活困难，线观刘兰芳的网站父亲决定去城市打工，但他的精品离开给全家人带来了许多困扰和挑战。

在刘兰芳父亲离开后不久，影片一群大雁从南方飞回北方。线观刘兰芳对这些大雁产生了浓厚的兴趣，并且与它们建立了深厚的情感纽带。她每天都会观察它们的飞行路线和行为习惯，并且给它们起了名字。这群大雁成为了她生活中的精神支持和快乐源泉。

随着时间的推移，刘兰芳的父亲终于回到了家乡。然而，由于长时间的分离，他和家人之间产生了许多隔阂和矛盾。刘兰芳的父亲试图弥补过去的过错，但他的努力并没有取得太大的效果。

在这个过程中，刘兰芳的大雁朋友也开始迁徙回南方。这时，刘兰芳决定跟随它们一起飞往南方，寻找属于自己的幸福和归属感。她告别了家人，踏上了一段未知的旅程。

整个电影以大雁的迁徙为线索，通过展现刘兰芳和大雁之间的情感纽带，揭示了亲情、友情和爱情的真谛。张艺谋运用了许多细腻的镜头和情感饱满的表演，使得观众们能够深刻地感受到主人公内心的挣扎和成长。

归来的大雁不仅仅一部温情的家庭电影，更一部反映了社会变迁和人性情感的作品。它向观众传递了关于家庭、人生和幸福的深刻思考，并且通过大雁的迁徙象征着人类对于自由和追求的不懈努力。